L'etilene è un semplice composto olefinico costituito da due atomi di carbonio e quattro atomi di idrogeno, con i due atomi di carbonio legati da un doppio legame. La sua formula molecolare è CH₂=CH₂, il che lo rende una delle materie prime chimiche più fondamentali. È ampiamente utilizzato nella produzione di fibre sintetiche, gomma sintetica, plastiche sintetiche come polietilene e cloruro di polivinile, nonché etanolo sintetico.
L'etilene è anche un'importante materia prima per la produzione di cloruro di vinile, stirene, ossido di etilene, acido acetico, acetaldeide, etanolo ed esplosivi. In natura, piccole quantità di etilene vengono prodotte come prodotti metabolici delle piante, dove può regolare la crescita delle piante, promuovere la caduta delle foglie e accelerare la maturazione dei frutti.
A temperatura ambiente, l'etilene è un gas incolore e infiammabile con un punto di fusione di -169°C e un punto di ebollizione di -103,7°C. È quasi insolubile in acqua, leggermente solubile in etanolo e facilmente solubile in solventi organici come etere e acetone.
Proprietà dell'etilene
| Nome Inglese | Etilene |
| Sinonimi in inglese | Etilene, Etene; Etilene, 99+%6; Etilene purissimo, ≥99,95%6 (GC); Etilene Messer(R) CANGas, 99,98%6; ETILENE; Etilene, compresso; etilene refrigerato liquido; Etilene, alta purezza |
| Numero CAS | 74-85-1 |
| Formula molecolare | C2H4 |
| Peso molecolare | 28.05 |
| Numero EINECS | 200-815-3 |
| Punto di fusione | -169 °C (lett.) |
| Punto di ebollizione | -104 °C (lett.) |
| Densità | 0.00126 |
| Densità del vapore | 0,97 (vs aria) |
| Pressione di vapore | 35,04 atm (20 °C) |
| Indice di rifrazione | 1.363 |
| Punto di infiammabilità | -100 °C |
| Stato | gas incolore |
| Limiti di esplosione | 36% |
| Solubilità in acqua | 90,91 g/L (25 °C) |
| Punto di congelamento | -169,4℃ |
| Capacità termica specifica | Cp(gas): 1,53 J/(g·K), a 25 °C |
| Merck | 133.825 |
| BRN | 1730731 |
| Legge di Henry | 5,9×10-5 mol/(m3Pa) a 25°C, Burkholder et al. (2019) |
| Stabilità | Stabile. Altamente infiammabile – notare gli ampi limiti di esplosione. Incompatibile con forti ossidanti. Forma facilmente miscele esplosive con l'aria. |
| InChI | 1S/C2H4/c1-2/h1-2H2 |
| InChiKey | VGGSQFUCUMXWEO-UHFFFAOYSA-N |
| SORRISI | C=C |
L'etilene è una materia prima di base fondamentale nell'industria chimica organica, utilizzata principalmente nella produzione di polietilene, gomma etilene-propilene e cloruro di polivinile. Nelle prime applicazioni, la fumigazione con etilene veniva usata per accelerare la maturazione delle banane. Oggi, il trattamento con etilene è ampiamente applicato per la maturazione delle banane, la rimozione della clorofilla dagli agrumi e dai limoni, e la promozione della stagionatura del tabacco.
L'etefon, un agente liquido che rilascia etilene, offre maggiore comodità e applicazioni più ampie. Nelle pratiche agricole, viene utilizzato per promuovere la maturazione di pomodori, cotone e tabacco, consentendo una raccolta anticipata, migliorando la qualità del prodotto, ottenendo una maturazione più uniforme e supportando una raccolta meccanica efficiente.
Essendo una delle materie prime petrolchimiche più fondamentali, l'etilene svolge un ruolo essenziale nella produzione di materiali sintetici. Viene ampiamente utilizzato nella fabbricazione di polietilene, cloruro di vinile e polivinilcloruro, etilbenzene, stirene e polistirene, gomma etilene-propilene e altri materiali polimerici. Nella sintesi organica, l'etilene funge da intermedio importante per la produzione di etanolo, ossido di etilene, glicole etilenico, acetaldeide, acido acetico, propionaldeide, acido propionico e vari altri prodotti chimici organici di base.
